Visiting Cuba's Oldest Botanical Garden [eng/esp]
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Hello, friends, as every Wednesday, I'm pleased to join our friend @tattoodjay's challenge to share with you a walk that completely warmed my soul. It's a hidden gem in the heart of Havana: the Quinta de los Molinos Botanical Garden. I confess that sometimes, living in the city, we forget these havens of peace exist, and visiting it was like finding a small treasure.
Imagine a space of almost five hectares, a true green lung in the center of the capital. As you enter, the noise of the city fades away, and all you can hear is the birdsong. It is, without a doubt, a charming place.
Upon arrival, we were greeted by a guide who explained that Cuba's first Botanical Garden was created in 1817 with the aim of studying plants of interest to the Spanish Crown. It was located on the grounds now occupied by the Capitol, then moved to this site in 1839 and was run by the University of Havana.
While walking through it, I was struck by the ponds filled with beautiful orange carp. But what truly moved me were the lotus flowers. How beautiful! There were flowers of various colors: white, blue, and purple, adorning the surface of the water. I stayed there for a long time, simply observing them.
This garden is of great ecological importance. I learned that a great diversity of species coexist within its areas, including 14 types of plants that are endemic to Cuba, meaning they only grow here on the island. It is also home to more than 76 species of animals, from birds and reptiles to small mammals and fish.
It is wonderful to know that it is also a vital refuge for migratory birds that, after crossing the Straits of Florida, find a safe place here to rest and recharge.
What I liked most was knowing that the Garden is a cultural and educational center serving the surrounding communities. I learned that they hold workshops and activities for children, instilling a love of nature and environmental education through games and contests.
Without a doubt, the biggest surprise of my visit was coming across a very unusual tree: the famous "Cannonball Tree." From afar, you can see large, round fruits hanging from its trunk. It is so tall that it can reach between 15 and 23 meters in height and is native to the tropical rainforests of South America.
Its fruits can measure between 20 and 25 centimeters in diameter and are extremely heavy. The guide explained that when they ripen, they fall and explode upon hitting the ground with a loud noise. He advised us not to walk under its branches, as a falling fruit could be very dangerous. I was able to observe its flowers, which are exotic and beautiful, although their height makes them difficult to appreciate in photos.
The walk in general is a pleasure. There are leafy trees that provide shade for almost the entire trail, and plenty of benches to sit and rest, read, or simply contemplate the surroundings. In fact, I saw a group of students gathered, taking advantage of the quiet and welcoming atmosphere to study. It's a place that invites you to linger and disconnect from the stress of life.
If you ever have the opportunity to visit Havana, or if you live here and haven't yet, I wholeheartedly recommend it.
See you soon!
Visitando el Jardín Botánico más antiguo de Cuba ¡Hola, amigos como cada miércoles me complace unirme al reto de nuestro amigo @tattoodjay para compartir con ustedes un paseo que me reconfortó el alma por completo. Se trata de una joya escondida en el corazón de La Habana: el Jardín Botánico de la Quinta de los Molinos. Les confieso que a veces, viviendo en la ciudad, olvidamos que existen estos remansos de paz, y visitarlo fue como encontrar un pequeño tesoro. Imagínense un espacio de casi cinco hectáreas, un auténtico pulmón verde en el centro de la capital. Al cruzar su entrada, el ruido de la ciudad se desvanece, solo se escucha el canto de las aves. Es, sin duda, un sitio encantador. Al llegar nos atendió un guía que nos explicó que el primer Jardín Botánico de Cuba fue creado en 1817 con el objetivo de estudiar las plantas de interés para la Corona Española. Estaba ubicado en los terrenos que hoy ocupa el Capitolio, luego en 1839 fue trasladado a este sitio y estuvo a cargo de la Universidad de La Habana. Al recorrerlo me llamaron la atención los estanques con carpas de un bello color naranja. Pero lo que realmente me conmovió fueron las flores de loto. ¡Qué belleza! Había flores de varios colores: blancas, azules y moradas, adornando la superficie del agua. Me quedé un buen rato allí, simplemente observándolas. Este jardín tiene una gran importancia ecológica. Supe que en sus áreas conviven una gran diversidad de especies, incluyendo 14 tipos de plantas que son endémicas de Cuba, es decir, que solo crecen aquí en la isla. Además, es hogar de más de 76 especies de animales, desde aves y reptiles hasta pequeños mamíferos y peces. Es maravilloso saber que es también un refugio vital para las aves migratorias que, tras cruzar el estrecho de la Florida, encuentran aquí un lugar seguro para descansar y reponer fuerzas. Lo que más me gustó, es saber que el Jardín es un centro cultural y educativo, que sirve a las comunidades de su alrededor. Me enteré de que realizan talleres y actividades para los niños, inculcándoles el amor por la naturaleza y la educación ambiental a través de juegos y concursos. Sin duda, la sorpresa más grande de mi visita fue encontrarme con un árbol muy curioso: el famoso “Árbol Bala de Cañón”. Desde lejos, se pueden ver unos frutos grandes y redondos colgando de su tronco. Es tan alto que puede alcanzar entre 15 y 23 metros de altura, y es originario de las selvas tropicales de Suramérica. Sus frutos pueden medir entre 20 y 25 centímetros de diámetro, y son extremadamente pesados. El guía nos explicó, que cuando maduran, caen y explotan al golpear el suelo haciendo un ruido fuerte. Nos aconsejó que no se debe caminar bajo sus ramas, ya que la caída de uno de esos frutos podría ser muy peligrosa. Pude observar sus flores, que son exóticas y hermosas, aunque su altura hace que sea difícil apreciarlas bien en las fotos. El recorrido en general es un placer. Hay árboles frondosos que te cubren con su sombra durante casi todo el camino, y bancos abundantes para sentarse a descansar, leer o simplemente contemplar el entorno. De hecho, pude ver a un grupo de estudiantes reunido, aprovechando la tranquilidad y el ambiente acogedor para estudiar. Es un lugar que invita a quedarse y a desconectar del estrés de la vida. Si alguna vez tienen la oportunidad de visitar La Habana, o si viven aquí y aún no lo conocen, se lo recomiendo de todo corazón. ¡Hasta pronto! VERSIÓN EN ESPAÑOL
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