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Muralla Street, Charm vs Forgetfulness [EN/ES]
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English Version
I don't know if it was the stifling heat of August, or the so-called ‘low season’ associated with tourism in Cuba, but the truth is that these last few visits to Havana have been a bit lonely.
Accustomed to the usual bustle of the streets and the constant flow of people, especially foreign visitors, these last few days walking around Havana feels atypical, very lonely. One misses the good energy that usually inhabits the city's squares and street corners. Even the Cubans who live in the surrounding area, whom you pass on the street, tell you, without being asked, how empty and silent the streets of the capital's historic centre feel.
This is how I have felt a little lonely on this tour that I am sharing with you today along one of the oldest streets in the city, which in another era was a very busy area due to the number of shops it housed. I am referring to Muralla Street, a name it has kept for several centuries and which, like almost all the historic avenues of Old Havana, has changed more than once.
The name Muralla is due to the fact that here was one of the gates that gave access to the wall that surrounded Havana, built with the aim of defending the nascent town and its inhabitants from attacks by corsairs and pirates. With the passing of time it had other names, but Muralla is definitely the one that has endured.
This street was characterised by the large number of shops at every turn. From its beginnings it was a place where there were numerous spaces and establishments offering all kinds of articles. Nowadays, this commercial character has been diminishing and nowadays there are not many shops. In my walk along the avenue I only saw a few establishments selling religious articles and the odd street vendor.
With this decline of what was once a very visited and commercial street, Muralla was losing popularity and a little of the splendour that identified it. I did not like to see how the street and pavements were neglected and in poor condition in some sections. In the higher buildings, from the avenue itself, we can see the deterioration of the façades and balconies.
However, as I approach the historic centre, the street undergoes a metamorphosis and its appearance is transformed. The further I walk towards the Plaza Vieja the place improves significantly. From a street with peeling walls and graffiti on the walls of the houses, I arrive at a space that looks like something out of an antiques magazine.
One block before reaching the Plaza Vieja, Muralla reemerges with a restored, clean and gleaming face. It is understandable that this section is repaired because it is the touristy and busiest part, but in my opinion attention should also be paid to the areas further away from the historic centre. There is only one Havana, and after all it is all part of the same city.
Some of Havana's nobility used to live in this area near the Plaza Vieja, where they built their luxurious and beautiful mansions. The street has been restored from the section that crosses this square to where it intersects with Oficios Street, very close to the Port of Havana. Walking along this little stretch of history is always very interesting and enriching, like stepping for a few minutes into another era.
I enjoyed walking along the entire length of this avenue. It was fascinating to discover the contrasts of the place with all its details, the best and the least charming. It is all part of the living history of Havana.
I hope that you too will be able to walk along it one day, and feel what I felt, that even in its solitude, Havana continues to tell us its history.
Acostumbrada al bullicio habitual de las calles y al constante flujo de personas, sobre todo visitantes extranjeros, estos últimos días caminar por La Habana se siente atípico, muy solitario. Se extraña la buena energía que suele habitar las plazas y las esquinas de la ciudad. Incluso los cubanos que viven en los alrededores con los que uno se cruza en la calle, te comentan sin que uno les pregunte, lo vacías y silenciosas que se sienten las calles del Centro Histórico de la capital. Así, un poco solitaria es como me he sentido en este recorrido que hoy les comparto por una de las calles más antiguas de la ciudad, que en otra época fue una zona bastante concurrida por la cantidad de comercios que albergaba. Me refiero a la calle Muralla, nombre que conserva desde hace varios siglos y que como casi todas las avenidas históricas de La Habana Vieja ha cambiado más de una vez. El nombre Muralla se debe a que aquí se encontraba una de las puertas que daban acceso a la muralla que rodeaba La Habana, construida con el objetivo de defender a la naciente villa y a sus habitantes de los ataques de corsarios y piratas. Con el paso del tiempo tuvo otros nombres, pero definitivamente Muralla es el que ha perdurado. Esta calle se caracterizó por la gran cantidad de comercios que había a cada paso. Desde sus inicios fue un lugar donde existían numerosos espacios y establecimientos que ofrecían artículos de todo tipo. Hoy en día ese carácter comercial ha ido disminuyendo y actualmente no abundan los negocios. En mi tránsito por la avenida solo vi unos pocos establecimientos vendiendo artículos religiosos y algún que otro vendedor ambulante. Con este decaer de lo que en otro tiempo fue una calle muy visitada y comercial, Muralla fue perdiendo popularidad y un poco del esplendor que la identificó. No me gustó ver cómo en algunos tramos la calle y las aceras estaban descuidadas y en mal estado. En las edificaciones más altas desde la misma avenida se puede ver el deterioro de las fachadas y balcones. Sin embargo, a medida que me acerco al centro histórico, la calle va sufriendo una metamorfosis y su aspecto se transforma. Mientras más camino hacia la Plaza Vieja el lugar mejora significativamente. De una calle con paredes descascaradas y grafitis en los muros de las viviendas, llego a un espacio que parece recién salido de una revista de antigüedades. Una cuadra antes de llegar a la Plaza Vieja, Muralla resurge con una cara restaurada, limpia y resplandeciente. Se entiende que esta sección esté reparada porque es la parte turística y más concurrida, pero en mi opinión se debería prestar atención también a las zonas más alejadas del casco histórico. Habana solo hay una, y al fin y al cabo todo forma parte de la misma ciudad. En este espacio cercano a la Plaza Vieja vivían algunas personas pertenecientes a la nobleza habanera, quienes construyeron allí sus lujosas y hermosas mansiones. La calle se encuentra restaurada desde el tramo que atraviesa esta plaza hasta donde se entrecruza con la calle Oficios, bien próxima al Puerto de La Habana. Caminar este pequeño trayecto de historia es siempre muy interesante y enriquecedor, como adentrarse por unos minutos en otra época. Me gustó caminar por toda la extensión de esta avenida. Fue fascinante descubrir los contrastes del lugar con todos sus detalles, lo mejor y hasta lo menos encantador. Todo forma parte de la historia viva de La Habana. Espero que también ustedes puedan recorrerla algún día, y sentir lo que yo sentí, que incluso en su soledad, La Habana sigue contándonos su historia.
Versión en Español
No sé si fue producto del calor sofocante del mes de agosto, o de la llamada "temporada baja" asociada al turismo en Cuba, pero lo cierto es que estas últimas visitas a La Habana se me hicieron un poco solitarias.
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